El Terremoto y el Poder de la Imagen

Se ha hablado bastante sobre la ineficiencia de las instituciones del Estado —del Gobierno y la Armada— para responder frente al impacto del terremoto y posterior tsunami. Algo menos se ha criticado la incapacidad de las empresas de servicios para restablecer con prontitud las comunicaciones, los suministros de agua, gas, electricidad y alimentación. Sin embargo, no todos los servicios públicos tuvieron una reacción deficiente. Es el caso de los canales de la televisión chilena, los cuales han jugado un papel fundamental.

Por Juan Carlos Altamirano *

Desde la madrugada del sábado 27 de febrero, los canales, unos más temprano que otros, iniciaron sus transmisiones, en vivo y en directo, desde los lugares de los hechos. La rapidez para desplegar los equipos de prensa no fue improvisada. Los canales cuentan con planes de contingencia para enfrentar estas emergencias; procedimientos que funcionaron adecuadamente a pesar de la falta de electricidad, comunicaciones y personal. Aun más, me atrevería a decir que las autoridades tomaron plena conciencia de la dimensión del terremoto, y de la presencia de un tsunami devastador, declarando así el Estado de Catástrofe, cuando vieron en las pantallas las imágenes sobrecogedoras que se divulgaron a primeras horas de la mañana. Estas imágenes se lograron también gracias a la iniciativa propia de los periodistas; a la audacia de los equipos de TV, los cuales, superando todo tipo de obstáculos, pudieron llegar a los lugares más apartados y destruidos, incluso antes que las propias autoridades.

Posteriormente, el domingo en la mañana, los canales iniciaron los reportajes de denuncia sobre los saqueos. Sin estas imágenes impactantes, quizás el Gobierno se hubiera demorado aún más en decidir el dilema insólito de si desplegar las FF.AA. para imponer el orden. Estos reportajes también denunciaban, por parte de miles de propietarios damnificados, la destrucción de sus viviendas; la ineficiencia o falta de ética, por decir lo menos, de algunas constructoras e inmobiliarias. Sobre todo, estas imágenes permitieron que el país tomara conciencia del dolor que afectaba a chilenos que lo perdieron todo, sus seres queridos y hogares; la desesperación de no contar con alimentos y servicios básicos; el peligro del pillaje y el temor a los saqueos; el terrible estado en que quedó la infraestructura pública, y la falta de ayuda a los más necesitados.

La televisión no se quedó en la denuncia del horror y la maldad. También fue en busca de los actos heroicos y solidarios; de la actividad sin descanso de bomberos y carabineros ayudando a la comunidad. Reportajes que se dedicaron a mostrar las conductas más nobles del ser humano. Imágenes que dieron vuelta al mundo y provocaron la ayuda internacional.

Finalmente, en tiempo récord, se logró montar la campaña Chile ayuda a Chile. Tarea nada fácil, si pensamos que organizar una teletón toma meses de trabajo. Gracias a esta extraordinaria producción de la TV chilena, se recaudó la insólita cifra de $50 mil millones. Además, se logró cambiar el estado de ánimo desastroso en que se encontraba el país, por una actitud positiva, luchadora y de esperanza. Sobre todo, esta campaña de imágenes consiguió inyectarle al país ese espíritu fundamental para levantarse y superar las tragedias colectivas: el espíritu solidario, de fraternidad y de unidad nacional.

Por cierto, no todo lo que se transmitió fue excelente. Hubo desaciertos editoriales, información parcial, excesos sensacionalistas y repetición de imágenes. Pero, en lo sustancial, la TV chilena cumplió su misión, lo cual nos demuestra el potencial que tiene la televisión —cuando se lo propone— para realizar un servicio contundente a la sociedad.

No obstante todo lo anterior, hay que tener presente lo siguiente: se puede mejorar la cobertura informativa de la TV, y se pueden mejorar los procedimientos de alerta y reacción de las autoridades; sin embargo, me temo, nunca lograremos doblegar la furia de la naturaleza. Es necesario reconocer un hecho esencial: por mucho que sobreestimemos las capacidades humanas —de la ciencia y la tecnología— para dominar la materia y el entorno, debemos reconocer con humildad que no podemos controlarlo todo; menos aún manejar el destino a nuestro antojo. Simplemente, no somos los únicos dueños de nuestra existencia.

* Juan Carlos Altamirano es Sociólogo experto en televisión autor del libro “¿TV or not TV?” ex subgerente de programación de Televisión Nacional de Chile.